Cette aide doit permettre d’alléger le coût de l’électricité pour des industriels particulièrement exposés à la hausse des prix du gaz et du pétrole. « C’est un besoin qui a été exprimé par la chimie depuis plusieurs mois », a déclaré le ministre, précisant que certains sites pourraient bénéficier de « 5 à 10 millions d’euros » d’aides.

Le dispositif, jusqu’ici réservé notamment à la sidérurgie, à l’aluminium ou au papier, vise à compenser une partie du coût du système européen de quotas carbone répercuté dans les prix de l’électricité. Pour l’exécutif, l’enjeu est à la fois économique et stratégique. Dans son communiqué, Bercy souligne que la chimie française fait face à « trois défis majeurs » : « une concurrence internationale déloyale, une hausse des coûts de l’énergie liée aux tensions internationales et une pression normative très forte. » Le secteur représente près de 230 000 emplois directs au sein de 4 400 entreprises réparties sur le territoire. Selon le ministère, entre 4 000 et 5 000 emplois étaient directement menacés sans mesure de soutien.

Le gouvernement présente également cette aide comme un levier d’accélération de l’électrification des procédés industriels. « Cette mesure contribuera à accélérer l’électrification des usines chimiques, dans une logique de compétitivité durable et de résilience, en réduisant notre dépendance au gaz et au pétrole, en particulier pour les sites producteurs d’engrais », indique Bercy. L’exécutif entend désormais travailler à un plan plus large de soutien à la filière chimique dans les prochaines semaines. La compensation carbone est une subvention « versée aux industriels exposés à la concurrence internationale pour compenser le coût de la taxe carbone incorporée dans les prix de l’électricité » en Europe et ainsi renforcer leur compétitivité et éviter les délocalisations, avait expliqué Bercy la semaine dernière. Parmi les secteurs concernés figurent la sidérurgie ainsi que la production d’aluminium, de pâte à papier ou d’hydrogène.

France Chimie salue un « signal positif »

France Chimie a salué les annonces du gouvernement. Le président de l’organisation professionnelle, Frédéric Gauchet, avait alerté les pouvoirs publics sur « une crise inédite depuis quatre ans » marquée par le décrochage de la chimie européenne face aux concurrents chinois et américains, bénéficiant de coûts énergétiques plus faibles et d’un environnement réglementaire jugé plus favorable. Selon la fédération, les capacités de production européennes ont reculé de 9 % en quatre ans, alimentant les risques de dépendance industrielle et les fermetures de sites. «  L’annonce du gouvernement est une bonne nouvelle pour le secteur », estime France Chimie, qui juge que ces mesures permettront de « renforcer les capacités d’investissement des entreprises de la chimie ».