Au cœur de la crise se trouve le détroit d'Ormuz, étroit corridor maritime coincé entre l’Iran et le sultanat d’Oman. Cette voie d’eau constitue l’un des points de passage les plus sensibles de l’économie mondiale. En temps normal, près de 20 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers par jour y transitent, soit environ 25 % du commerce maritime mondial de pétrole. À cela s’ajoute une part importante du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), en particulier les exportations du Qatar et des Émirats arabes unis. Depuis le déclenchement du conflit le 28 février, les flux ont été brutalement perturbés. Selon les autorités énergétiques, les exportations de pétrole via le détroit sont tombées à moins de 10 % de leur niveau habituel, forçant plusieurs producteurs à réduire leur production. Les gardiens de la révolution iraniens cherchent à dissuader le passage des navires après les frappes américano-israéliennes visant des infrastructures iraniennes. Les premières attaques contre des navires marchands ont provoqué un effet immédiat sur le trafic maritime. Une analyse des données de MarineTraffic montre que seulement une vingtaine de navires commerciaux ont franchi le détroit en début de semaine, dont neuf pétroliers et deux méthaniers, un volume très inférieur aux flux habituels. Des dizaines d’autres navires restent immobilisés dans la région, les armateurs craignant à la fois des attaques et l’explosion des primes d’assurance maritime.