Selon les données les plus récentes, couvrant les années 2024 et 2025, les normes actuelles de l’Union européenne sont globalement respectées pour les principaux polluants atmosphériques, notamment les particules fines PM2,5 et le dioxyde d’azote (NO₂). Cette tendance confirme une amélioration progressive observée au cours des dernières années, portée par les politiques publiques de réduction des émissions. Toutefois, cette évolution positive masque des disparités importantes. Près de 20 % des stations de surveillance enregistrent encore des niveaux de pollution supérieurs aux seuils européens en vigueur. Les dépassements concernent principalement les particules fines PM10, l’ozone troposphérique (O₃) et le benzo[a]pyrène (BaP), des polluants particulièrement nocifs pour la santé humaine.

Au-delà des normes actuelles, le rapport met en lumière le retard pris par rapport aux futures exigences européennes, adoptées en 2024 et applicables en 2030. Pour plusieurs polluants, l’écart reste « important » et nécessitera « probablement des mesures supplémentaires », souligne l’AEE. Les particules fines constituent un point de vigilance majeur : en 2024, au moins 30 % des stations ayant fourni des données dépassaient déjà les seuils prévus pour 2030. Plus largement, plus de 90 % des Européens demeurent exposés à des niveaux de pollution supérieurs aux recommandations sanitaires de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), nettement plus strictes que les normes européennes.

Le rapport insiste particulièrement sur la stagnation des niveaux d’ozone troposphérique, qui « n’a pas diminué de manière significative » ces dernières années. Ce polluant secondaire, formé sous l’effet du rayonnement solaire à partir de précurseurs tels que les oxydes d’azote et les composés organiques volatils, reste difficile à maîtriser. Ses impacts sont pourtant considérables : l’ozone serait responsable d’environ 63 000 décès dans l’Union européenne en 2023, ainsi que de pertes agricoles se chiffrant en milliards d’euros. Il contribue en outre au réchauffement climatique. L’AEE met en garde contre une aggravation probable du phénomène sous l’effet du changement climatique. L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des épisodes de chaleur favorise en effet la formation d’ozone, rendant sa réduction encore plus complexe.

La mise en œuvre de mesures supplémentaires pourrait se heurter à des résistances politiques et sociales. En France, par exemple, la suppression récente de certaines zones à faibles émissions (ZFE), destinées à restreindre la circulation des véhicules les plus polluants, illustre les difficultés d’acceptabilité de ces politiques. « La nature transfrontalière de la pollution atmosphérique, en particulier pour l’ozone et ses précurseurs, impose un renforcement de la coopération européenne et internationale », explique l’AEE. Les actions locales et nationales ne suffiront pas à elles seules.

La pollution de l’air demeure le premier risque environnemental pour la santé en Europe. Elle est associée à des maladies chroniques, à une dégradation de la qualité de vie et à un nombre élevé de décès prématurés. Au-delà de l’impact sanitaire, les coûts économiques sont significatifs, incluant les dépenses de santé, la perte de productivité et l’absentéisme. La réduction de la pollution apparaît ainsi comme un levier à la fois sanitaire et économique.

À partir de 2026, les États membres devront mettre en œuvre des feuilles de route nationales pour se conformer aux nouvelles normes de 2030. Reste à savoir si ces engagements seront suffisants pour combler l’écart actuel et rapprocher l’Europe des recommandations de l’OMS, encore largement hors d’atteinte.